В связи с проведением Международного Геофизического года советские полярники приступили к изучению Антарктиды. Для выполнения этой программы в 1955 г. Академия наук СССР совместно с ГУСМП было поручено организовать Комплексную антарктическую экспедицию, которую возглавил М.М. Сомов. Базой экспедиции стал антарктический поселок Мирный. ГУСМП стал основным логистическим центром по организации экспедиций в Антарктику. Помимо морских экспедиций, осуществлялись и воздушные. В 1962 г. полярные летчики впервые совершили трансконтинентальный перелет из Москвы в Антарктиду (Мирный), доказав реальность установления регулярной авиационной связи между СССР и Антарктидой. Воздушной экспедицией руководил начальник ГУСМП А.А. Афанасьев и начальник полярной авиации М.И. Шевелев.